Meerjungfrau
Meerjungfrauenfamilie
Der Name dieser Tierart zählt wohl zu den berühmtesten überhaupt. Er ist eng mit Legenden verbunden und nimmt in den Erzählungen von Schriftstellern und Dichtern einen prominenten Platz ein. Sie spinnten ihre Fantasiegeschichten um sie und formten sie meisterhaft, bis die Meerjungfrau zu einem Wesen wurde, das alle anderen überragte. Selbst bei Kennern der Tierwelt und ihrer Natur stellen wir fest, dass Meerjungfrauen in der Vorstellung oft in einer Gestalt erscheinen, die ihrer wahren Natur deutlich widerspricht. Dies ist höchstwahrscheinlich auf drei Faktoren zurückzuführen: erstens die Ausschmückungen der Dichter; zweitens die Seltenheit der Art, ihr begrenztes Verbreitungsgebiet und ihre Vorliebe für abgelegene, unberührte Orte; und drittens die widersprüchlichen Berichte von Seeleuten und deren Unfähigkeit, sie – abgesehen von wenigen Ausnahmen – am Leben zu erhalten.
Sirenen ist eine von Elliger (unter Berufung auf Flor) geprägte Bezeichnung für eine Säugetierfamilie, nachdem er im Indischen Ozean von Wesen gehört hatte, die halb Mensch, halb Tier waren. Tatsächlich widerlegt ein genauer Blick auf die Gesichter dieser Meerjungfrauen diese Beschreibung völlig. Das Gesicht der Meerjungfrau ist weder schön noch harmonisch: ein weit auseinanderliegendes oberes Nasenloch, geschwollene Lippen, wobei die obere dick und herabhängend wirkt und gespalten erscheint, kleine Augen, ein Mund, dem bei den meisten Arten die Schneidezähne fehlen, um sein Aussehen zu verbessern, üppige Haarbüschel im Gesicht und besonders auf den Lippen, und ein kahler Kopf, der ohne sichtbaren Hals auf den Schultern ruht.
Die Inder kannten diese Wesen, und wir glauben nicht, dass ihnen ihre Existenz unbekannt war. Tatsächlich gibt es in der indischen Mythologie, wie sie in der alten Geschichte von Sindbad erzählt wird, Wesen zwischen Menschen und Wassertieren, die als „Naga“ bekannt sind und über der Menschheit stehen. Von einem von ihnen heißt es …Die Autoren des Beed, der ältesten religiösen Texte der Brahmanen, behaupten, er stamme von einem Fisch ab. Der direkte Grund für diese Beschreibung durch die Inder mag darin liegen, dass eine Meerjungfrau ihr Junges säugt, indem sie es an einen abgelegenen Ort am Ufer bringt, wo sich das Wasser zurückzieht. Sie trägt es und hält es an ihre Brust, sodass es über Wasser, nicht darunter, trinkt. Von Weitem erscheint sie mit dem Oberkörper aus dem Wasser ragend, ihr Kind fest an sich gedrückt, während ihr Schwanz auf dem Meeresgrund ruht – eine Frau, die im Wasser lebt, oder ein Wesen zwischen Mensch und Tier, deren Oberkörper menschlich und deren Unterkörper fischähnlich ist. Da er in ihren Augen ein Mensch ist und dieser Mensch im Wasser lebt, steht er gewiss über der Menschheit! Denn ein wahrer Mensch kann nur an Land, nicht im Meer leben. Sicher ist jedoch, dass die Inder ihn nicht als Braut bezeichneten, und höchstwahrscheinlich entlehnte der Erhabene, der diesen Begriff prägte, ihn der griechischen Mythologie. Denn dort, wie die alte Sage von Sindbad beschreibt, „Wesen zwischen Menschen und Göttern, die Wälder, Bäche, Quellen und Meere bewohnen“. Daraus wird deutlich, dass Allegher den Begriff „Braut“ – die gebräuchlichste Bezeichnung für eine Frau in ihrer schönsten Tracht und die Bezeichnung, die die alten Griechen für ihr Wesen, das zwischen Menschen und Göttern steht, verwendeten – auf die indische Naga, das Wesen zwischen Menschen und Wassertieren, anwandte. Ein einziger Blick auf das Bild der griechischen Serina genügt, um Alleghers Irrtum zu erkennen, diesen Begriff auf die Tiere der hier besprochenen Art anzuwenden, denn der Unterschied zwischen ihnen ist enorm.
Die arabischen Reisenden entlehnten indische Legenden und sprachen nicht von Meerjungfrauen, sondern von „Töchtern des Wassers“ und „Wassermännern“. Sie schmückten diese Erzählungen mit ihrer eigenen Fantasie aus und behaupteten, es handele sich um Nachkommen eines Fisches und eines Menschen, so wie ein Maultier die Nachkommen eines Pferdes und eines Esels seien. Viele solcher Geschichten flossen in ihre Seefahrtsberichte ein; manchmal heirateten Seeleute diese Wesen, manchmal gaben sie sie ihren Frauen zur Frau. Al-Damiri beispielsweise berichtete von den Wassermännern: „Es heißt, ein Wassermann sei zu einem König gebracht worden. Um seinen Zustand zu erfahren, verheiratete der König ihn mit einer Frau. Sie gebar ihm einen Sohn, der seine Eltern verstand. Der König fragte den Jungen: ‚Was sagt dein Vater?‘ Der Junge antwortete: ‚Er sagt: Alle Tiere haben ihren Schwanz am Bauch, warum haben diese ihn dann im Gesicht?‘“ Und es gibt viele weitere ähnliche Berichte. Allerdings habe ich in den von mir konsultierten arabischen Büchern keine Erwähnung des Begriffs „Meerjungfrauen“ gefunden.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass die Griechen den Begriff „Syrer“, was Meeresnymphen bedeutet, entweder auf reale Tiere anwandten, die sie selbst gesehen hatten und denen sie – dank ihrer blühenden Fantasie und zeitlosen Mythen – ein bezauberndes und schönes Bild verliehen, oder dass dieser Name, wie viele andere in ihren Mythen, eine fiktive oder, wenn man so will, eine symbolische Erfindung war. Im ersten Fall meinten sie vermutlich Seelöwen und die Robbenarten, die später erwähnt werden, da Meeresnymphen im Mittelmeer nicht bekannt sind, es sei denn, sie hatten sie im Roten Meer gesehen.(Rotes Meer)Obwohl Robbenarten im Meer, das sie umgibt – der Quelle ihrer Fantasie und Inspiration –, zahlreich vorkommen, scheint die Schuld für die Verwechslung griechischer Meerjungfrauen mit indischen und später arabischen Meereswesen allein Elger zuzuschreiben zu sein. Zoologen folgten Elgers Beispiel und behielten diesen Namen bei, und diese Säugetiere wurden unter ihnen als Meerjungfrauen bekannt. Da wir diese Namen zumindest aufgrund ihres historischen Wertes respektieren, werden wir die Art mit diesem schönen Namen bezeichnen, den ihr dieser große Naturforscher und Historiker gegeben hat.
Sirenen sind Meeressäugetiere, deren Körper an diese besondere Lebensweise angepasst sind. Sie weisen viele Gemeinsamkeiten mit Walen auf, insbesondere einen fischähnlichen Körper, einen kurzen Hals, das Fehlen von Hinterbeinen und die Umwandlung ihrer Vorderbeine in Paddel. Ihre Schwanzflosse ist verlängert und endet in einer runden oder zweiwindigen Flosse, die horizontal und vertikal ausgerichtet ist. Unter der Haut befindet sich eine dicke Fettschicht, die das Haar ersetzt, welches bis auf wenige vereinzelte Stellen auf der dicken, rauen Haut weitgehend verschwunden ist. Die Lippen sind mit dichten Borstenhaaren bedeckt. Wie Wale besitzen auch Sirenen eine Nase auf dem Kopf, die ihre Riechfunktion verloren hat und nur noch rudimentär ist. Ihnen fehlen Ohrmuscheln. Bei den Männchen befinden sich die Hoden, wie bei Walen, in der Bauchhöhle, also nicht extern. Viele Arterien enthalten Blutgefäße, die eine gewisse Menge Blut speichern. Das sauerstoffreiche Blut ermöglicht es dem Tier, lange unter Wasser zu bleiben. Das Brustbein ist klein und trägt nur wenige Rippen, damit sich die Lunge stark ausdehnen kann, und das Zwerchfell ist nicht nach vorn gewölbt.
Die Ähnlichkeit zwischen Dugongs und Walen rührt von ihrem gemeinsamen Lebensraum – dem Meer – her, doch die beiden Arten unterscheiden sich deutlich. Während Wale Fleischfresser sind, ernähren sich Dugongs ausschließlich von Pflanzen und weiden Seegras und andere Wasserpflanzen, ähnlich wie Wiederkäuer in Ebenen und Tälern. Dies erfordert naturgemäß lange Aufenthalte unter Wasser, wodurch ihre Knochen hart, steif und schwer werden und ihr Körpergewicht erhöhen. Im Gegensatz dazu sind die Knochen von Walen relativ leicht und schwammartig, und ihr Schädel ist länglich, nicht kugelförmig. Bei Seelöwen sind die Zähne breit und besitzen Mahlflächen zum Zerkleinern von Pflanzen, im Gegensatz zu den spitzen Zähnen von Seewalen, die zum Greifen von Beute dienen. Die Zitzen des Weibchens befinden sich im Brustbereich, direkt hinter den Achselhöhlen, während sie bei Seewalen im Beckenbereich liegen. Der Dugong säugt seine Jungen über Wasser, nicht unter Wasser.
Der Dugong besitzt zwei kleine Augen, die jeweils von einem Ober- und einem Unterlid umgeben sind, sowie eine dritte, die Nickhaut, die nach innen gerichtet ist. Diese Membran kommt bei Walen nicht vor. Er hat außerdem dicke, geschwollene Lippen, mit denen er Algen sammelt und zum Maul transportiert. Seine Zunge ist klein und unbeweglich mit einer harten, hornigen Oberfläche. Der vordere Gaumen und der entsprechende Teil der Mundhöhle sind mit harten, hornigen Platten bedeckt, die das Kauen erleichtern. Er besitzt gut entwickelte Speicheldrüsen, die mit der Verdauung der Stärke in seiner Nahrung beginnen. Der Magen ist in nur zwei Abschnitte unterteilt: den Mageneingang (Kardia) und den Magenausgang (Pylorus). Der Magenausgang besitzt zwei Blinddärme (Caecum). Der Darm ist lang und hat dicke Wände. Auch der Blinddarm ist lang und dickwandig und reich an Bakterien, die die Zellwände von Pflanzenzellen aufspalten. Dabei wird Zellulose in Fette umgewandelt, die vom Körper aufgenommen werden, und in Gase. Im Herzen sind die beiden Herzkammern getrennt, wodurch das Herz ein spaltförmiges Aussehen erhält. Der Kehlkopf erstreckt sich nicht wie bei Walen nach vorne zu den beiden inneren Nasenlöchern; daher werden die Jungen nie unter Wasser gesäugt, sondern die Mutter muss sie in der ersten Lebenswoche für kurze Zeit von drei bis vier Minuten über Wasser heben. Die Lungen sind sehr lang und befinden sich in der Brusthöhle, die sich aufgrund der hinteren Lage des Zwerchfells über den Bauchraum erstreckt. Das Gehirn ist klein und weist nur wenige und flache Windungen auf.
Sirenen unterscheiden sich von Walen auch in einem wichtigen anatomischen Punkt: Die Vordergliedmaße, die bei beiden Arten zu einer Art Paddel umgewandelt ist, besteht aus mehreren Knochen, die sich leicht übereinander bewegen lassen und somit durch bewegliche Gelenke miteinander verbunden sind. Außerdem besitzen Sirenen fünf Finger, die aus einer normalen Anzahl von Fingergliedern bestehen, die von einer Hautmembran bedeckt sind. An jedem Fingerende kann ein rudimentärer Nagel vorhanden sein, der auf den Ursprung dieser Tiere und ihre Abstammung von Säugetieren hinweist, die in der Urzeit das Land bewohnten. Sirenen haben keine Rückenflosse und auch keine Hinterbeine.
Aus all dem wird deutlich, dass sich Dugongs in vielen Merkmalen von Seekühen unterscheiden. Die beiden Arten teilen lediglich die Merkmale, die ihnen der aquatische Lebensraum verliehen hat und die er in Form einer angepassten Körperstruktur erforderte. Die Gemeinsamkeiten einiger Merkmale sind daher sekundär und nicht essentiell, sodass Zoologen davon ausgehen, dass jede Art eine von der anderen unabhängige Abstammungslinie besitzt.
Meerjungfrauen leben in großen Flüssen und Meeren und verlassen das Wasser nie. In den Meeren bevorzugen sie Buchten und Seen und meiden deren Weiten. Sie halten sich auch gern in felsigen Gebieten auf, wo sie in Höhlen Zuflucht suchen und leben. In Flüssen wandern sie bis zu ihren Quellen, aber sie kommen bestimmt nicht wie Seelöwen an Land.
Sirenen sind gesellige Tiere, die in Gruppen leben. Sie hassen es, allein zu sein, und sind sehr sanftmütig und alles andere als wild. Sie schaden weder Menschen noch Tieren, da sie sich ausschließlich von Algen ernähren. In dieser Hinsicht ähneln sie den Wiederkäuern und teilen mit diesen Säugetieren ihre Trägheit und langsame Fortbewegung.
Meerjungfrauen werden wegen ihres Fleisches gejagt, das köstlich ist, sowie wegen des Fettes unter ihrer Haut und der Haut selbst, die dick ist und zur Herstellung von Sandalen verwendet wird.
Es gibt nur sehr wenige Dugongarten, und vieles deutet darauf hin, dass sie bald aussterben werden. Ein besonders deutliches Beispiel dafür ist das Schicksal einer Art, die einst in der Beringsee zwischen Alaska und Sibirien, an der internationalen Grenze zwischen Alaska und den Aleuten, lebte. Die Aleuten erlangten im Japanisch-Amerikanischen Krieg Berühmtheit. Der Mensch war für ihr Aussterben verantwortlich: Russische Jäger jagten sie bis zum Ende des 18. Jahrhunderts und erlegten schließlich das letzte Exemplar.
Es gibt drei Arten von Meerjungfrauen:
SeekuhSein wissenschaftlicher NameSeekuhUrsprünglich abgeleitet von dem WortKatapultDas spanische Wort bedeutet Hand und wurde später, wie wir sehen, abgewandelt. Es erhielt diesen Namen, weil die spanischen Kolonisten der Westindischen Inseln glaubten, die Seekuh könne ihr Ruder wie ein Mensch seine Hand benutzen.
Die Seekuh besitzt zwei Paare rudimentärer Schneidezähne unter den Hornplatten im vorderen Maulbereich, die beim erwachsenen Tier verschwinden. Außerdem hat sie in jedem Kiefer 22 Backenzähne, die nicht sichtbar sind. Von diesen Zähnen brechen nur zwölf gleichzeitig durch, da die vorderen Backenzähne ausfallen, bevor die hinteren ihre Funktion erfüllen können. Die Seekuh besitzt zudem nur sechs Halswirbel und unterscheidet sich damit – wie bei wenigen anderen Säugetieren – von den übrigen Vertretern dieser Ordnung, die sieben Halswirbel aufweisen (siehe Einleitung). Ein weiteres charakteristisches Merkmal dieser Gattung ist ihre gespaltene Oberlippe, mit der sie Wasserpflanzen greifen kann, ähnlich wie mit einer Pinzette. Sie besitzt außerdem rudimentäre Nägel an den Fingerspitzen und einen gegabelten Blinddarm.
Manatis sind schwarz und haben raue, faltige Haut, die von einer dünnen Fettschicht bedeckt ist, welche sie nicht vor der eisigen Kälte schützt. Daher können sie nicht in kalten Regionen leben und kommen ausschließlich in warmen Meeren beiderseits des Atlantiks vor, also vor den Küsten Amerikas und Afrikas. Sie kommen nicht nördlicher als 20° südlicher und 16° nördlicher Breite vor. Wenn sie in einem der nördlichen Flüsse gefangen sind und im Winter nicht mehr entkommen können, verhungern sie.
Braut des Roten Meeres
Dieses friedliche Geschöpf bewohnt Gebiete mit reichlich Seegras und ist entlang der Küste des Roten Meeres in der Gegend von Marsa Alam, Abu Dabbab und der Küste von Hurghada um einige Inseln, einschließlich der Insel Magawish, anzutreffen.
