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Meeressäugetiere
Säugetiere bringen Junge zur Welt, säugen sie, kümmern sich um sie und lassen sie nicht allein, bis sie stark genug sind, um für sich selbst zu sorgen.
Säugetiere sind, wissenschaftlich betrachtet, Wirbeltiere, die ihre Jungen mit Milch aus den Milchdrüsen säugen, daher der Name „Säugetiere“. Ihr Körper ist mit Haaren bedeckt, und jedes Haar besitzt eine Talgdrüse, deren Sekrete das Haar pflegen und vor Haarbruch schützen. Diese beiden wichtigen Merkmale ermöglichen es uns, Säugetiere von anderen Tieren zu unterscheiden; oder anders ausgedrückt:Alle Tiere, die ihre Jungen mit Milch säugen und deren Körper mit Haaren bedeckt ist, sind Säugetiere.
Säugetiere besitzen neben diesen beiden Merkmalen noch weitere. Ihre Haut enthält beispielsweise Schweißdrüsen, die Schweiß absondern und dabei Wärmeenergie freisetzen, die zur Aufrechterhaltung einer konstanten Körpertemperatur beiträgt. Sie haben außerdem muskulöse Lippen und eine knorpelige Nase, die beide beweglich sind. Ihre Zähne variieren in Form und Funktion und umfassen Schneidezähne, Eckzähne und Prämolaren. Diese Zähne treten in zwei Gruppen auf: Die erste Gruppe besteht aus Milchzähnen, die schnell ausfallen und dann durch bleibende Zähne ersetzt werden. Geht ein bleibender Zahn verloren, kann er nicht ersetzt werden. In dieser Hinsicht unterscheiden sie sich von anderen Wirbeltieren, deren Zähne einheitlich geformt sind und bei Beschädigung oder Abnutzung in einer ununterbrochenen Zahnkette ersetzt werden.
Ein weiterer Unterschied besteht darin, dass der Unterkiefer bei Säugetieren aus zwei Knochen besteht, die am Kinn zusammenlaufen, während er bei anderen Wirbeltieren aus einer Vielzahl von Knochen zusammengesetzt ist. Daraus ergibt sich die Frage: Wohin sind diese Knochen verschwunden, da Säugetiere doch von diesen niederen Wirbeltieren abstammen? Embryologie und vergleichende Anatomie liefern die Antwort: Sie entwickelten sich zu kleinen Gehörknöchelchen, die die Mittelohrhöhle, den an das Trommelfell angrenzenden Hohlraum, bildeten. Diese Gehörknöchelchen leiten die auf das Trommelfell treffenden Schallschwingungen an das Innenohr weiter, von wo aus sie über den Hörnerv zum Gehirn gelangen und dort verarbeitet werden.Hammer, Amboss und SteigbügelDas Ohr besitzt außerdem eine Ohrmuschel, in der die Schallschwingungen konzentriert werden und das Trommelfell erreichen, was bei anderen Tieren nicht bekannt ist.
Ein weiteres gemeinsames Merkmal von Säugetieren ist, dass der Hals unabhängig von seiner Länge sieben Halswirbel aufweist; beispielsweise besitzen Giraffen und Ratten jeweils sieben Halswirbel. Das Brustbein, das sich in der unteren Brustwand befindet, besteht aus mehreren Segmenten, während es bei Nicht-Säugetieren ein einzelner Knochen ist. Die innere Körperhöhle wird durch eine quer verlaufende, konvexe Muskelscheide, das Brustbein, unterteilt.MembranDer Körper ist in zwei Abschnitte unterteilt: die Brusthöhle mit Herz, Lunge und einem Teil der Speiseröhre sowie die Bauchhöhle mit Magen, Darm, Leber, Nieren und anderen inneren Organen. Das Herz besitzt vier Kammern. Die Aorta (die Hauptschlagader, die das Blut in die verschiedenen Körperteile transportiert) entspringt der linken Herzkammer und verläuft dann nach links. Säugetiere unterscheiden sich von Amphibien und Reptilien, die zwei Aorten besitzen, und von Vögeln, bei denen die Aorta nach rechts verläuft. Die roten Blutkörperchen sind bei all diesen Wirbeltieren oval, bikonvex und kernhaltig, während sie bei Säugetieren relativ klein, rund, bikonkav und kernlos sind. Das Gehirn weist Windungen auf, deren Anzahl mit der evolutionären Entwicklung der Art, insbesondere beim Menschen, zunimmt. In diesen Windungen befinden sich die Intelligenzzentren; daher besitzen Säugetiere die höchste Intelligenz aller Tiere. Neben diesen gibt es noch viele weitere Merkmale.
Säugetiere sind in allen Teilen der Welt verbreitet: in Wüsten und Tälern, in Wäldern und Dickichten, in Ebenen und Gebirgen, zwischen Nord- und Südpol. Kaum eine geografische Region ist frei von ihnen, und in all diesen Gebieten weisen sie die meisten anatomischen Merkmale gemeinsam auf. Doch einige Säugetiere verließen vor langer Zeit das Land und besiedelten das Meer. Diese Meeressäugetiere sind Gegenstand dieser Broschüre. Das Meer hat seine eigenen Systeme und seine eigene Umwelt, seine eigenen Wellen und Stürme. Um in dieser unendlichen Weite zu überleben und ihren Gesetzen zu folgen, haben sich die Körper dieser Tiere bemerkenswert an die Weite des Ozeans, die Brandung und den Salzgehalt des Wassers angepasst und sind so im Kampf ums Überleben geschützt.
Die im Ozean lebenden Säugetiere gehören drei Gruppen an:
WalfamilieOder die Strumpfbandfamilie.
Meerjungfrauenfamilie.
Seelöwen und RobbenZur Familie der Fleischfresser gehörend.
